Verdens nordligste satellittlaser satt i drift i Ny-Ålesund

Det nye SLR-anlegget markerer slutten på et langsiktig utviklingsprosjekt som har gjort Ny-Ålesund til et av verdens mest komplette geodetiske jordobservatorier. For første gang er alle de fire geodetiske romteknikkene samlet på én lokasjon i Norge.

– Det er helt fantastisk å se at vi endelig er i mål. Nå er det nøyaktig 20 år siden ideen kom, sier fagdirektør for posisjon, navigasjon og tid i Kartverket, Per Erik Opseth.

Måler satellitter over Nordpolen

Satellitter er avgjørende for navigasjon, posisjonering, kommunikasjon og overvåking av miljøet på jorda. For å kunne stole på dataene fra satellittene må vi vite nøyaktig hvor de befinner seg.

Det er her den nye laserstasjonen kommer inn.

– Denne laseren gir oss en unik mulighet til å følge satellitter mens de passerer over Nordpolen. Dette gir data vi ikke har hatt tilgang til tidligere om hvordan satellittene beveger seg og hvordan høyden deres endrer seg over polarområdene. Det gir oss også mulighet til mer nøyaktige målinger av istykkelse og havnivå, sier Klingan.

SLR-teknologien fungerer ved at laserpulser sendes fra bakken mot reflektorer på satellittene. Ved å måle tiden det tar før signalet kommer tilbake, kan avstanden til satellitten bestemmes med svært høy presisjon.

Styrker globale satellittjenester

SLR-stasjonen i Ny-Ålesund er den første i sitt slag levert av NASA og den nordligste i verden.

Sammen med tilsvarende stasjoner internasjonalt bidrar anlegget til mer nøyaktige satellittbaner og bedre beregning av jordas sentrum. Dette er grunnleggende for satellittbaserte tjenester som GPS, Galileo, EGNOS, Copernicus og annen jordobservasjon.

Dataene fra jordobservatoriet inngår i den globale geodesileveransekjeden, som gjør det mulig å måle blant annet havnivåstigning, issmelting, landbevegelser og jordas orientering i rommet.

Alle geodesiens fire romteknikker samlet

Med SLR-anlegget på plass består jordobservatoriet i Ny-Ålesund nå av alle de fire geodetiske romteknikkene: VLBI, SLR, GNSS og DORIS.

Teknikkene måler ulike deler av jord-systemet, fra fjerne stjerner til satellitter og jordas sentrum. Samlet gir de grunnlaget for presis stedfesting og overvåking av endringer på jorda. Dette gjør jordobservatoriet til en sentral del av den globale infrastrukturen som verdens satellittbaserte tjenester er avhengige av.

Viktig bidrag fra Norge

Under markeringen deltok blant andre kommunal- og distriktsminister Bjørnar Selnes Skjæran og NASA-direktør Julie Robinson.

– Dette er både spennende og imponerende, og noe vi kan være veldig stolte av. Det er det aller nordligste og kanskje viktigste observatoriet i et stort internasjonalt nettverk. Det er vårt viktigste bidrag til nøyaktig navigasjon og posisjon, sier Skjæran.

NASA-direktør Julie Robinson trekker fram betydningen av det internasjonale samarbeidet.

– Det er fantastisk å se SLR-systemet ferdigstilt og i drift her i Ny-Ålesund. Det er også imponerende å se hvordan ulike organisasjoner og nasjonaliteter kommer sammen i dette viktige arbeidet, sier Robinson.